研究質疑橄欖樹年代測定方法的準確性

新 研究 發表在科學雜誌 Dendrochronologia 上的文章在橄欖樹年齡測定界引起了轟動。

來自美國、西班牙和黎巴嫩的研究人員得出結論，根據放射性碳測年，黎巴嫩北部的一棵橄欖樹估計有 1,100 年的樹齡，是現存最古老的橄欖樹。

他們補充說，大多數被認為有 1,000 多年歷史的橄欖樹都是使用不太精確的方法錯誤地測定了年代。

“大多數紀念性橄欖樹都是百年樹齡，而不是千年樹齡，非常古老的橄欖樹可能僅限於樹木生長速度緩慢的惡劣地點，」研究人員寫道。

然而，一些科學家和歷史學家認為，地中海盆地的許多橄欖樹都要古老得多。在克里特島西岸， 西西里島 or 撒丁島舉幾個例子，人們可以很容易地找到大而雄偉的橄欖樹，它們的樹齡通常被認為在 2,500 至 4,000 歲之間。

當地社區尊崇這些樹木 自然史古蹟。這種崇敬源自於他們深入而獨特地融入了所在地區的社會、文化、宗教和經濟結構。

這些非凡樹木所發揮的重要作用可能會影響確定其年齡的非科學方法。例如，一棵已有 500 年樹齡的樹很容易被認為是相當古老的樹。

研究人員寫道， “已發表的樹齡估計表明，大多數老橄欖樹的樹齡在 200 至 700 年之間。”

他們認為，常見的誤解之一是世界上最古老的橄欖樹的大小。寬大的樹幹、雄偉的樹冠和向任意方向伸展的粗壯樹枝，營造出一種狂野而未馴服的外觀。旁觀者對這些令人印象深刻的生物的年齡的想像很容易被觸發。

“一些老橄欖樹雄偉的外觀傳達了強烈的感情，而巨大的橄欖樹也經常被誤認為是千年古樹。」義大利國家研究委員會樹木和木材研究所的樹木年代學家 Mauro Bernabei 說。-IVALSA） ，告訴 Olive Oil Times.

“對於幾乎所有這些橄欖樹來說，情況並非如此，」他補充道。 “然而，這絲毫不會削弱它們的輝煌、歷史重要性或文化意義。”

研究人員認為，橄欖樹可能比其他闊葉樹種的壽命都長。這些樹木的特徵是葉子寬而扁平，與針葉樹的針狀或鱗片狀葉子不同。

“我們知道針葉樹的壽命可達 4,000 年。北美著名的阿里斯塔樹壽命可達4,800年。不過，當談到闊葉樹時，科學家傾向於認為 1,000 年是一個近似的極限，」伯納貝說。 “黎巴嫩的橄欖樹可能已經達到了闊葉樹壽命的極限。”

“有幾個因素決定了樹的大小，」他補充道。 “例如，樹木所在的環境、土壤肥力、陽光照射或所在位置的高度等等。在影響橄欖樹發育的所有因素中，年齡是影響較小的一個。”

確定樹木年齡的歷史方法（計算樹幹的年輪）仍然是估計許多物種年齡的最準確方法。

“聖經中有對此的引用；列奧納多·達·芬奇曾寫過此事；這是古老的知識，」伯納貝說。 “所有的孩子都被告知，一年一枚戒指是規則。”

這些環的發育及其數量和尺寸取決於許多因素，包括植物種類和氣候。

樹木年輪可以透過科學分析來精確地確定樹木誕生以來已經過了多少年。通常，樹木取芯操作可以揭示年輪並維持可靠的日期估計。

然而，該方法不適用於橄欖樹。 “橄欖樹有一個問題，因為它的年輪不清晰可見，」伯納貝說。 “當您觀察橄欖木時，您可以發現經常被誤認為是環的深色形狀。他們不是。”

一些長壽的樹木，例如針葉樹，會形成明顯的年輪，這些年輪可以與冬季和夏季的季節變化直接相關。

許多樹木在冬季會吸收所有水分，為即將到來的冰點以下的氣溫做好準備。這個過程有助於防止液體膨脹和凍結，否則可能會對樹木造成嚴重損害。

年復一年，這種自我保護行為在木材的生長過程中留下了清晰的印記，並導致了年輪的形成。

然而，橄欖樹——在溫暖氣候下茁壯成長的地中海植物——卻不會經歷這個過程。相反，旱季可能會在橄欖樹上留下環狀痕跡，這對於確定樹的年齡並不是特別有用。

“這種類型的環可能意味著這棵樹經歷過的一個季節的不同時刻，但無法透露太多過去的歲月，」伯納貝說。

“觀察橄欖樹年輪的唯一方法是製作幻燈片，以便在微觀層面上觀察木質組織，」他補充道。 “但即使在這種情況下，這樣的分析也可能無法達到預期的結果。”

測定橄欖樹年齡的其他問題來自於它們的形狀。 “在非常古老的樹木中，樹幹形狀很少是完美的圓形，」伯納貝說。

“這些樹木具有由轉彎、凹痕和變形組成的美麗形狀，因此無法清晰地看到木環，」他補充道。 “這種形態也使採樣變得複雜。”

採樣和取樹芯以確定樹齡是使用專門設備進行的。這個過程涉及從樹的不同部分提取有用的組織。

伯納貝引用了先前基於樣本的研究，顯示同一棵橄欖樹的不同樣本如何被送到不同的實驗室進行分析，從而產生了高度可變的測年結果。

“沒有兩個相似的結果，這是因為這些環根本看不見，」他說。 “就橄欖樹而言，採樣受到以下事實的阻礙：在第一個五到十厘米的外層之後，內部部分乾燥且超硬。”

“取芯設備在不損壞的情況下無法走得更遠，」他補充道。 “如果您使用鑽孔機，那麼它會產生如此高的熱量，以至於會燃燒樣品和內部木材。”

黎巴嫩使用的一種方法最初由伯納貝開發，涉及放射性碳定年橄欖樹木材。

放射性碳定年技術可測量有機材料中碳 14 的含量。透過將碳放射性同位素的剩餘量與其已知的衰變時間進行比較，研究人員可以估計其年齡。

透過將這些技術應用於從不同橄欖樹採集的多個樣本， 伯納貝估計 三棵橄欖樹的年齡 客西馬尼園 在2015。

對這些樹木進行年代測定的挑戰在於，這些樹的樹幹是空心的，因此中央較古老的木材缺失了。由於這種限制，甚至無法分析更多的樹木。

“在幾棵樹中，樹幹中心的一個大空隙導致它分成不同的樹樁，這使得重建每棵樹的基底區域的形狀變得非常困難，」伯納貝寫道。 “最終，總共八棵橄欖樹中只有三棵能夠成功測年。”

根據他多年的研究，伯納貝認為不可能知道世界上最古老的橄欖樹的真實年齡。

他總結道， “目前無法確定對橄欖樹年齡的科學合理的估計。”