發表在《國際食品微生物學雜誌》上的新研究為在我們的飲食中使用橄欖作為益生菌的來源鋪平了道路。
益生菌是腸道健康、平衡腸道菌群和刺激消化系統保護功能所必需的健康細菌。 它們對於健康的腸道至關重要，尤其是當使用一種能去除消化系統天然細菌的抗生素時。
益生菌由於是口服給藥，必須能夠承受人體胃腸道惡劣的物理和化學環境，需要每天大量攝入才能產生有益效果。 由於不同的益生菌在消化環境中的反應不同，挑戰不僅在於將它們引入身體，還在於引入能夠在非常特定的胃腸道條件下生存和繁殖的特定細菌類型。
儘管最常被視為某些酸奶和乳製品的功能成分，但在 科學調查高級委員會 （CSIC）在西班牙，現在建議可以使用發酵過程中存在的橄欖和細菌，將這些有益生物引入我們的身體。
電子顯微鏡技術表明，負責某些西班牙食用橄欖發酵的細菌和酵母相互結合，形成稱為“生物膜”的群落。 以前，人們認為這些細菌在此過程中分散在用於保存橄欖的鹽水中，然而，新發現表明，實際上生物膜化合物會形成並停留在水果表面。 這種微觀層的形成被認為是由於在發酵過程中糖、氨基酸、維生素和其他營養物質的高濃度和可用性，為這些細菌的生存和生長提供了理想的環境。
例如，一顆 Gordal 橄欖的表面可能有多達 100 億個乳酸桿菌，這些乳酸桿菌是在食用橄欖時攝入的。 這些細菌菌株的益生菌特性現在是 CSIC 研究的主題，一些細菌和酵母菌株已經存在於發酵中，對腸道健康表現出有益的影響。 也有可能在發酵過程中使用不同的、理想的、健康的細菌菌株，從而通過橄欖輸送到人體。
由於它們的高纖維和抗氧化水平，如果橄欖也可以用來向身體輸送益生菌，它們可以被歸類為功能性食品。 還有治療用途的可能性，先前對葡萄牙食用橄欖進行的研究表明，發酵過程中存在的幾種細菌具有抑制幽門螺桿菌生長的能力，幽門螺桿菌是一種常見的人類病原體，對越來越多的細菌具有抵抗力的抗生素。 這表明這種益生菌有可能用作抗生素替代品。
對於那些因不耐受而無法吃乳製品或需要心臟健康飲食的人來說，使用橄欖作為益生菌的來源可能更可取。
