佛羅里達農民為發展壯大的東南工業奠定了基礎

早在 2014 年，River Run 的合作夥伴就計劃了他們在佛羅里達州公司的未來業務，他們發現自己正在尋找新的探索途徑。 “我們有玉米，我們有奶牛，讓我們嘗試一些不同的東西，”River Run Olive Oil 的管理合夥人 Mike Casey 回憶道。 加利福尼亞蓬勃發展的橄欖油產業激起了他們的興趣，並想知道在美國東南部生產橄欖是否可能。 他們要求凱西和他的妻子康妮進行調查。

凱西夫婦的研究帶領他們踏上了穿越全國的旅程，探索喬治亞州、加利福尼亞州、德克薩斯州和亞利桑那州的業務。 根據他們自己的獨立研究，他們了解到佛羅里達州中部的緯度恰好適合橄欖種植。 在種植者的指導下學習後，他們開始根據自己所在地區的條件確定更多細節。

凱西就他們提議的小樹林與該地點周圍的各個氣象站進行了協商。 他發現該地區每年通常會經歷 500 – 700 小時的寒冷，那裡的溫度相對穩定在大約 50°F (10°C) 左右。 這段時間將允許一扇窗戶讓樹木休息。 “星星在排隊，”邁克凱西說。

不過，康妮想知道， “如果你成功了，你種了樹，你到底要怎麼處理所有的油？” River Run 橄欖油誕生了。 在康妮的幫助下，以及他們從消費者、種植者和廚師那裡獲得的教育，新公司製定了開始自己種植的計劃。

凱西不斷強調東南橄欖油行業的初期，指出它只存在了大約 6 - 7 年。 對於已經種植了數千年的農作物來說，這只是時間的曇花一現。 “有很多不同程度的知識，”他解釋說，在開始這個雄心勃勃的項目時，哪些資源是最重要的。

他對喬治亞州的種植者和佛羅裡達大學 (UF) 的 Jennifer Gillett-Kaufman 以及擔任《橄欖生產手冊》編輯的佛羅裡達大學畢業生 Louise Ferguson 表示非常感謝。 凱西也引用了聖克魯斯橄欖樹苗圃的布魯斯·戈利諾(Bruce Golino)、塞卡山橄欖油公司(Seka Hills Olive Oil Co.) 的吉姆·埃特斯(Jim Etters)、美國橄欖油生產者協會(American Olive Oil Producers Association) 的亞當·恩格爾哈特(Adam Englehardt) 以及Corto 橄欖油團隊的情況。 他說，有了這些有能力的同事提供的知識，他很高興決定 “在一定程度上“拋開謹慎”，而不是讓可用的土地閒置、閒置。

凱西還強調了建立這個新行業所需努力的試錯性質。 新樹的運輸最初被證明是一個不祥的對手，因為傳播只發生在西方。 該團隊最初選擇較小的樹木以節省運輸成本，但正如凱西解釋的那樣， “樹越小，死亡率就越高。” 新樹在前往佛羅里達的漫長旅程中遭受了損失。 加利福尼亞人試圖解釋它，但我們天真無知。” 通過經驗可以更好地吸取一些教訓。

在植樹的過程中，凱西回憶起他們 “進入了平原的泥土，貧瘠的土地，”從他們在加利福尼亞的同事那裡獲取了一頁。 然而，他們很快了解到佛羅里達州的情況從每年 14 英寸的西海岸到佛羅里達州的 40 英寸不等。加利福尼亞州的濕度通常徘徊在 20% 至 30% 之間，而佛羅里達州的濕度範圍為 80% 至 90%。 雖然水分和濕度可以使樹木迅速生長，但它們也構成了障礙，因為凱西很快就與 “雜草的繁殖，”評論說， “雜草比樹長得快。”

他介紹了掌握種植、水分和除草劑變量的學習曲線。 在完善他們的方法時，他指出他們對年輕的早期樹木造成了一些除草劑損害。 這種經驗告訴團隊，種植草皮而不是未觸及的泥土，將有助於對抗這種情況 “沉重的雜草壓力，“那 “一旦 [他們] 長好草和草皮，雜草就很少了。” 此外， “嫩嫩的”草還可以分散昆蟲在橄欖樹上的注意力。 即使採取了這些措施，理想的種植區域也會隨著天氣條件的變化而變化。 在種植第一棵樹一年後，颶風艾爾瑪席捲了該州，導致地下水位上升。 這帶來了需要考慮的額外問題。

新的小樹林融合了許多最新技術，以幫助處理成功運行橄欖樹作業中存在的無數變量。 River Run 的每個小樹林都有一個氣象站，用於測量風、濕度和蒸發量，並根據條件操縱計算機化灌溉系統。 每四十英畝樹木就有一個土壤探測器。

根據加利福尼亞州的預測，凱西估計每棵樹每年應生產 15 至 40 磅橄欖，這是一個很大的範圍，可以解釋相對不確定性。 這些小樹林主要以超高密度 (SHD) 方式種植，儘管它們確實採用了歐洲模式，在農場入口處種植更大、更老的樹木。 這使 UF 的研究人員有機會比較這兩種模型，並讓周邊地區的居民將來有可能參與自選項目。 凱西指出，橄欖樹的耐寒性意味著它們非常適合進行此類實驗。

“當你選擇高密度時，你就會使選擇變得機械化，”Casey 指出，這些小樹林種植了一系列品種，包括 Arbequina（Casey 稱之為， “橄欖產業的主力”）、Arbosana 和 Koroneiki，它們排成一排，以最大限度地發揮授粉潛力。 這也帶來了挑戰，因為凱西和他的團隊發現一些傳粉媒介未能在較冷的溫度下茁壯成長。 他們經歷了從寒冷的冬天中恢復過來的損失，儘管凱西認為，如果種植者 “離開一段時間[他們]會有所恢復。”

最終，通過將他們從加利福尼亞同行那裡獲得的知識適應佛羅里達州獨特的條件，River Run 的小樹林能夠將每年的損失從 25% 減少到 12%： “移植的時機並不在 [我們] 一邊。”

他還將巨大的成功歸功於來自 UF 的研究人員，他們一直在小樹林裡，每隔一個星期天為了研究而採集無數樣本。 “我們很幸運有這樣的關係。”

凱西的擔憂主要在於舉辦預計明年的第一次收穫。 他指出，時機成熟時，在該地區找到研磨優質橄欖油的設施將不成問題。 他聲稱東南地區是 “過度研磨”，並且有 “磨坊比橄欖還多。” 許多都在附近，從奧卡拉和活橡樹到瓦爾多斯塔。 他們還主持成功的合作計劃，並與公司建立了預先存在的關係。 鑑於他們在種植和種植業務上投入了大量資金，他目前無意在 River Run 的土地上建造專有工廠。

凱西是一位久經考驗的農民，他的重點在於生產最好的產品，而不是更下游的零售和營銷渠道。 “我們正在採取嬰兒步驟，”他解釋說。 在考慮這些後續步驟之前，他們首先需要讓樹木生長。 至於 River Run 在更大市場中的地位，Casey 謙虛地說， “我們太小了——我敢肯定 Publix 一天賣出的石油比我們一年賣出的還多。”

有朝一日，他們計劃打入具有在佛羅里達大都市區增長潛力的專業市場，但正如凱西指出的那樣， “我們必須先拿到橄欖。” 他致力於為東南部其他行業的發展奠定堅實的基礎，這可能證明是凱西尚未實現的影響。

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