雖然幾項著名的研究發現，地中海飲食可以降低患 阿爾茨海默氏病, 其他研究未能證實這些發現。 根據最近發表在《神經病學》雜誌上的一篇論文的作者，所使用的方法和臨床診斷的主觀性的差異可能會導致一些不一致的結果。
為了消除臨床評估中的偏見，哥倫比亞大學的研究人員使用基於 MRI 的神經影像學檢查了 地中海飲食 關於因老化而發生的結構變化。
較高的魚類和較低的肉類攝入量可能是地中海飲食對大腦結構有益的兩個關鍵食物元素。
研究人員使用特定的 MRI 生物標誌物來評估 674 名平均年齡為 80 歲的老年無癡呆受試者的結構變化、腦容量和皮質厚度。
居住在曼哈頓北部的多民族受試者完成了食物頻率問卷，用於計算地中海飲食分數並確定對地中海飲食的依從性。
MRI 標記結果顯示，與地中海飲食依從性較低的受試者相比，地中海飲食評分較高且地中海飲食依從性較高的受試者的總腦容量、總灰質體積和總白質體積較大。
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還觀察到較高的魚類攝入量和較低的肉類攝入量的好處：食用更多魚類和較少肉類的受試者俱有更大的總灰質體積。 同樣，較高的魚類消費量與較大的平均皮質厚度相關，而那些食用較少量肉類的人的總腦容量較大。
研究人員還發現，根據年齡調整後，除了多吃魚少肉之外，適度飲酒的人腦容量更大。
這項研究的結果表明，大腦萎縮是一種隨著衰老而發生的自然生理變化，可能會因食用地中海飲食而延遲，地中海飲食富含魚類、蔬菜、豆類、水果、穀物、堅果和單不飽和脂肪，如發現的那些在橄欖油中。
該研究的作者報告說，每週攝入 3 到 5 盎司的魚並將肉類攝入量減少到每天 100 克以下，可以防止大腦萎縮相當於 3 到 4 年的衰老。
雖然尚不清楚這些發現背後的確切科學依據，但研究結果表明，食用地中海飲食的好處延伸到延緩與衰老相關的大腦萎縮，並可能防止認知能力下降。
