巴塞羅那自治大學的研究人員解碼了由初榨橄欖油激活的乳腺腫瘤細胞內的完整級聯信號，並得出結論，其益處包括降低致癌基因 p21Ras 的活性、改變蛋白質信號通路、刺激腫瘤細胞死亡和預防的 DNA 損傷。 該研究是在一個實驗模型中進行的，研究人員已經開始對人類細胞系進行新的研究。
乳腺癌是西方國家最常見的癌症類型。 用動物模型進行的研究表明，富含脂肪的飲食與癌症的發病率直接相關。 然而，某些類型的脂肪可以對這些腫瘤的發展起到保護作用。
初榨橄欖油就是這種情況，富含油酸，一種單不飽和脂肪酸，並含有幾種生物活性化合物，如抗氧化劑。 適量和定期攝入初榨橄欖油，這是 地中海飲食，與特定類型癌症的低發病率相關，包括乳腺癌，以及對冠狀動脈疾病和其他健康問題的保護作用。
UAB 研究人員進行的這項研究解碼了腫瘤細胞內運作並由攝入橄欖油誘導的機制，與由富含 n-6 多不飽和脂肪酸的玉米油激活的機制相比，這些機制會增加腫瘤的侵襲性。
科學家們證明，初榨橄欖油與較高的良性乳腺腫瘤發病率有關，同時會降低 p21Ras 致癌基因的活性，從而刺激不受控制的細胞增殖並刺激腫瘤的生長。
此外，橄欖油會抑制某些蛋白質的活性，例如 AKT，這些蛋白質對細胞的存活至關重要，因為它們可以防止細胞凋亡，細胞的 “自殺”計劃。 在腫瘤細胞的增殖和凋亡之間，這些效應使平衡向細胞死亡傾斜，從而減緩腫瘤的生長。
研究人員獲得的另一個結果是細胞核中的 DNA 受到保護。 餵食富含初榨橄欖油的飲食的動物細胞比餵食對照飲食的動物細胞含有更少的 DNA 損傷。
UAB 乳腺癌研究多學科小組 (GMECM) 的科學家們花費了 - 多年的時間來確定脂肪對乳腺癌的影響，尤其是初榨橄欖油的影響。
該小組先前的研究揭示了人類飲食的這一成分對乳腺腫瘤的臨床表現及其組織學分級（惡性腫瘤）的有益影響。 科學家們還描述了產生這些影響的幾種分子機制，並且在 2004 年，同一組發現了與飲食脂肪對實驗性乳腺癌的影響有關的四個基因。 最近發現的機制發表在《癌變》雜誌上。
