面對歷史上最高的認知能力下降和癡呆症，（全世界有驚人的 47.5 萬 阿爾茨海默氏症，每年有 9.9 萬新病例），根據在美國和澳大利亞進行的調查顯示，喪失心智能力是老齡化人口中最大的恐懼之一。
儘管年齡是一個重要的風險因素，但研究人員一直在探索整個飲食模式的協同效應，作為對大腦健康的影響。 根據 Knight、Bryan 和 Murphy 在 2016 年《老齡化研究評論》中發表的一項研究，而不是孤立的食物和成分，現在變得更加明顯的是 “整個飲食模式中多種食物成分的組合、相互關聯的作用被認為會在大腦中產生獨特的協同、疊加和交互作用。”
地中海飲食 (MedDiet) 長期以來一直被認為是世界上最健康的飲食模式之一，因此研究人員 Knight、Bryan 和 Murphy 開始審查圍繞 MedDiet 的證據，以及當代西方飲食，以及它們與年齡相關的認知衰退的關聯。 他們還試圖確定向目前正在消費西方飲食模式的人推薦 MedDiet 是否是一種可行的干預策略。
肥胖與癡呆風險增加 70-100% 相關。 眾所周知，西方飲食是導致肥胖率增長的主要因素。 作者建議 “現在越來越明顯的是，與肥胖相關的臨床問題正在轉化為對大腦生理和功能的影響。” 還有一個共識是，飽和脂肪、反式脂肪和精製糖等特定營養素通過炎症、氧化應激和胰島素抵抗等生物學機制促進與年齡相關的認知功能和神經退行性疾病。
至於 MedDiet 與認知能力下降之間的關聯，評價中評估的幾項縱向、三個橫斷面和兩項隨機試驗確實顯示了一個普遍共識，即堅持 MedDiet 可以改善輕度認知障礙、阿爾茨海默氏症和癡呆症。 然而，由於大多數縱向研究的性質是在同一組參與者中進行的，作者認為這些結果可能不適用於更廣泛的人群。
這兩項隨機對照試驗是該領域迄今為止僅有的兩項，表明服用 MedDiet 特級初榨橄欖油 （EVOO）實際上確實可以改善認知功能。
2013 年發表在《神經病學、神經科學與精神病學雜誌》上的第一項試驗選擇了 552 名心血管疾病參與者進行為期 5 年的試驗，平均隨訪時間為 6.5 年。 參與者被隨機分配到低脂飲食或輔以 EVOO 或混合堅果的 MedDiet。 與低脂組相比，MedDiet 組的整體認知評分顯著提高。
第二項試驗於 2015 年發表在 JAMA Internal Medicine 上，選擇了 447 名心血管風險高的參與者，他們被隨機分配到補充 EVOO 的 MedDiet； MedDiet 輔以混合堅果； 或控制低脂飲食。 參與者需要在干預後 4.1 年接受一系列認知測試。 總體而言，與兩組相比，MedDiet+EVOO 在兩項測試中的得分明顯更高。 與對照組相比，MedDiet+EVOO 組和 MedDiet+混合堅果在記憶、額葉（注意力和執行功能）和全局功能方面的基線分別發生了顯著變化。
儘管 MedDiet 在改善認知功能方面可能有許多協同作用，但研究人員聲稱，加入橄欖油，特別是因為它含有高水平的咖啡酸和酪醇，可以減少中樞神經系統的炎症標誌物，並具有抑制大腦神經炎症的能力。
總體而言，研究確實表明，MedDiet 是向想要降低認知衰退、阿爾茨海默氏症、癡呆症或輕度認知障礙的人推薦的最佳策略。 儘管如此，儘管情況可能如此，但研究人員確實認為，由於社會文化價值觀、規範、食物供應、成本、適口性和食物獲取，讓人們改變飲食模式通常很難實現。 他們建議更 “西化” MedDiet 干預可能是一種更可行的長期方法，值得在未來的研究中探索。
