聖橄欖：雅典衛城上的雅典娜之樹

雅典衛城頂上有一棵橄欖樹，象徵著數百年的奉獻和崇敬。 雖然這不是 “2,500 多年前被虔誠的雅典人尊崇的原始樹，儘管如此，它仍然與原始樹大致相同。 這棵樹是雅典的一個重要基礎神話，因為它確立了女神雅典娜在以她的名字命名的城市中的首要地位。

傳說宙斯曾為雅典娜和波塞冬爭奪雅典的所有權。 波塞冬舉起他的三叉戟，砸在衛城堅硬的岩石上，一條鹹水泉湧了出來。 而雅典娜則長出一棵橄欖樹，其豐碩的果實在枝頭上垂懸而下。 兩位強大的奧運選手之間的戲劇性對決在石頭上永垂不朽，描繪在帕台農神廟的西部山形牆雕塑上。

雅典人選擇了雅典娜的禮物，從那以後，橄欖樹因其所有深刻的品質而一直是希臘生活的核心部分。 樹葉被用來給勝利的運動員、將軍和國王戴上頭頂，木材用來建造房屋和船隻，油被用來給燈提供燃料，擦到健美運動員健美、肌肉發達的身體上，添加到所有食物中菜餚和橄欖本身——地中海飲食中的主食，在古代和今天都是有價值的出口產品。 即使是標誌性的雅典四德拉克姆硬幣，橄欖枝的葉子也從雅典娜的貓頭鷹左側窺視。

但是雅典衛城上的橄欖樹由於其神聖的出處而比其他所有的橄欖樹都更加重要。 一座雅典娜波利亞斯神廟（“城市的”）建於公元前 525 年，裡面有一座 xoanon 崇拜雕像——它本身是由橄欖木製成的——以及一個為雅典娜神聖的橄欖樹建造的區域。 公元前 480 年，當偉大的薛西斯國王的波斯軍隊橫掃希臘並洗劫雅典時，衛城上的建築物被縱火焚毀。 然而希羅多德告訴我們，橄欖樹 “在同一天發芽到兩肘（3英尺）的高度。 這棵樹的殘餘種子被重新種植在阿提卡各處，這樣，雅典周圍的所有橄欖樹都帶有一絲雅典娜原始樹的味道。

後來在公元前 421 年，當在公元前 479 年宣誓離開波斯毀滅的廢墟作為戰爭紀念的普拉提誓言失效時，厄瑞克忒翁神廟建在衛城最神聖的地區。 這裡不僅有神話中的國王凱克羅普斯和厄瑞克透斯的墳墓，還有波塞冬的三叉戟落地的地方，當然還有雅典娜的神聖橄欖樹。 橄欖樹再次在其附近恢復了宏偉的紀念碑，並繼續受到尊重，並在接下來的幾個世紀中仍然是雅典宗教和文化景觀的中心部分。