發表在《英國皇家學會學報》上的一項新研究揭示了橄欖樹在何時何地被馴化（意味著最好的栽培基因型的繁殖），並成為當今備受推崇的食用橄欖和橄欖油的來源。
科學家們檢查了來自地中海盆地的 1,797 棵野生和栽培樹木的 DNA，並通過分析基因組，能夠創建樹木的系譜並確定橄欖樹的傳播過程。 三個基本祖先 “確定了橄欖樹的基因庫，即近東、愛琴海地區和直布羅陀海峽。
根據這項研究，野生橄欖和栽培橄欖之間的質體（含有化學成分的植物細胞的隔室）的多樣化程度表明，野生橄欖向馴服橄欖的轉變首先發生在近東的東北部黎凡特地區，更有可能在敘利亞和土耳其的邊界，然後蔓延到鄰近的領土和整個盆地。
雖然這種遺傳多樣性在直布羅陀海峽的樹木種群中更高，但當時佔據黎凡特領土的先進文明更有能力，並且擁有足夠的遺傳資源來成功馴化橄欖樹。 該研究稱，馴化過程發生在大約 6,000 年前，儘管有證據表明自新石器時代以來就使用了野生橄欖樹。
野生橄欖樹和栽培橄欖樹的主要區別在於後者的果實更大、多汁，整個馴化過程似乎需要大量的時間和樹木之間的許多遺傳交流才能實現。
